Нейробиологи из Массачусетского технологического института   (MIT) под руководством профессора Майкла Фи (Michale Fee),   разобрались, какие процессы происходят в мозгу, когда птицы учат  свои песни. Результаты их исследования, опубликованные онлайн в  журнале Nature, пересказывает сайт самого MIT.

Американские ученые проводили свои эксперименты на зебровых  амадинах (Taeniopygia guttata) — маленьких певчих птицах,   происходящих из центральной Австралии и очень популярных для  домашнего разведения. Самцы этих птиц учатся петь, копируя в  детстве песни своих отцов. Теперь Фи с коллегами разобрались, как  это происходит, с точки зрения нейробиологии.

Сначала, примерно через 30 дней после вылупления, птица начинает   «произносить» разнообразные по тону и продолжительности  бессмысленные слоги, называемые «подпесней» — это  аналог младенческого бормотания у людей. Однако уже через  неделю это развивается в более упорядоченные звуки   — «протослоги», каждый продолжительностью около 100   миллисекунд. Постепенно каждый самец выбирает для себя один слог,   который начинает повторять с разными вариациями.

Сканирование мозга птиц показало, что при произнесении юной  птицей этого первичного слога в ее мозгу возникает короткая  вспышка нейронов верхнего вокального центра (High Vocal Center,  HVC). Когда слог начинает повторяться с вариациями, эти вспышки  тоже повторяются, и также с вариациями. Так продолжается, пока  птица не научится «произносить» последовательно от трех до семи  слогов, которые и складываются в ее (точнее, его) уникальную  песню.

Ученые из MIT полагают, что по тому же принципу происходит  обучение не только пению и не только у птиц. Например,   обучаясь играть в теннис, мы сначала выучиваем одно движение   (взмах ракеткой), которое затем повторяем и модифицируем под  различные игровые ситуации, вырабатывая в конечном счете  собственную манеру игры.

«Это очень естественный путь эволюции моторных паттернов, путем  их повторения и формирования, но до сих пор никто не собирал  убедительных данных о том, как мозг на самом деле делает это, —   комментирует работу коллег профессор психологии Офер Черниховски   (Ofer Tchernichovski) из колледжа Хантера (США). — Что самое  замечательное в данной работе, это то, как авторы смогли  проследить управление такими переходами в мозговых центрах, от  простых повторений до более сложных паттернов».

Отметим, что недавно выяснилось, что зебровые  амадины могут  петь и просто ради общения, а не только с целью привлечь  партнера. Также мы узнали от ученых, что «выходить замуж» эти  птички предпочитают  только «по любви» — иначе брак не сложится.