За тысячи лет эволюции человек показал себя как умелый охотник, и, одновременно, как добыча. Но только в 2024 году ученые смогли найти этому причину — область мозга, отвечающую за переключение между поведением хищника и жертвы. Да, речь идет о гипоталамусе, крошечной структуре, которая возникла еще до нашего превращения в позвоночных животных. Необычный орган выполняет все функции выживания: регулирует температуру тела, запускает выделение гормонов и даже сигнализирует о голоде.

Главная проблема изучения гипоталамуса — размеры. Орган не превышает горошины, что уж говорить о еще более мелких ядрах внутри. На данный момент его даже не может сканировать МРТ, аппарат для магнитно-резонансной томографии. Так что ученые решили наблюдать за пульсацией спинномозговой жидкости, которая течет вокруг и через головной и спинной мозг. А после уже, с помощью упомянутого МРТ и искусственного интеллекта, собрать единую картину.

В рамках эксперимента были отобраны 277 добровольцев, которых посадили за видеоигру — в ней им приходилось постоянно переключаться с охоты на бегство. На тот момент мозг не сканировался, но ученые следили за поведением участников и создавали компьютерную модель. Она, в свою очередь, смогла бы определить, когда человек в режиме жертвы, а когда становится хищником.

Следом выбрали еще 22 добровольца и посадили за игру, но уже в аппарате МРТ. С таким способом визуализации мозга можно отследить косвенную активность по движению крови и кислорода в голове. Ну и напоследок этих же участников отправили просто перемещать аватары по арене, без цели убегать или ловить.

Оказалось, гипоталамус выступает в роли центра управления, что облегчает переключение между разными «режимами». Для этого он взаимодействует с целым рядом других областей мозга. К примеру, с лимбической системой, которая отвечает за обработку страха. Или орбитофронтальной корой — участком принятия решений. Но самое интересное, даже после изменения поведения гипоталамус продолжает координировать ситуацию.