В процессе развития экономической теории возникало немало дискуссий о теории стоимости, сформулировано множество концепций, теорий. Но ни одна не получила абсолютного признания, поскольку все они характеризовали различные аспекты стоимости в процессе ее эволюции.
Одной из наиболее распространенных является трудовая теория стоимости, проводимая представителями классической политической экономии Вильямом Петти, Адамом Смитом, Давидом Рикардо, а позже завершена основоположником нового направления в политической экономии Карлом Марксом.
Ее сторонники утверждали, что стоимость - это общественное свойство вещи. Определить ее непосредственно в товаре с помощью определенных физических или химических исследований невозможно. Она проявляется лишь в отношениях между товаропроизводителями. Основой трудовой теории стоимости является признание труда источником богатства, а экономический мир является огромной мастерской, где разворачивается соперничество между различными видами труда в целях создания общественного богатства. Наиболее важную роль в росте производительности труда и национального богатства играет разделение труда, благодаря которому совершенствуются навыки каждого работника, обеспечивается экономия времени за перехода от одной операции к другой, происходит облегчение и сокращение процесса производства. Стоимость, за А. Смитом, определяется потрачено трудом не одного конкретного человека, а средним, необходимой для определенного уровня развития производительных сил, трудом, а создается продуктивной работой. Разделение труда - главная предпосылка повышения ее производительности. Стоимость товара образует не только труд, затраченные непосредственно на его производство, но и труд уречевлена.
Уречевлена труд - общественно необходимое (абстрактная) труд, воплощенная в жизненных благах, в товаре.
Значительный вклад в разработку трудовой теории стоимости сделал К. Маркс, разработав положение о Двойственный характер труда, воплощенной в товаре. Еще до него экономисты пришли к выводу, что товар имеет два свойства: стоимость и потребительскую стоимость, но они не понимали, что эта двоедина свойство вызвана двойственным характером труда. Оппоненты К. Маркса и сегодня считают это утверждение абстрагованим, оторванные от практики.
Трудовая теория стоимости вошла в противоречие с прикладными исследованиями, практическими реалиями. Например, нередко цены не только отклоняются от стоимости, но и формируются вокруг «контролирующего стержня», который отличается от нее. Не всегда согласуется с практикой и положения о едином стоимостной-создавая фактор.
Согласно трифакторною концепцией, основой стоимости являются такие факторы производства - земля, капитал, труд. Один из родоначальников трифакторнои концепции французский экономист первой половины XIX вв. Жан-Батист Сэй (1767-1832) считал, что в производстве взаимодействуют и дополняют друг друга предприниматели, землевладельцы и рабочие. Участники производственного процесса не противоречат, а наоборот, дополняют друг друга. Каждый фактор производства создает свою часть стоимости: капитал - процент, труд - заработную плату, а земля - ренту.
Весомый вклад в теорию издержек производства сделали Фредерик Бастиа (1801-1850, Франция), Джеймс Милло (1773-1836, Англия), Джон Мак-Куллох (1789 - 1864, Англия), которые пытались синтезировать различные точки зрения на эту проблему. Рассматривая издержки производства как основу миновои стоимости и цен, они пришли к выводу, что новая стоимость создается не только живым, но и уречевленою трудом. Ценность блага зависит от количества труда, необходимого для его производства, но на нее также могут влиять другие факторы. Дж. Милло иллюстрирует это так называемым «парадоксом старого вина»: затраты на производство молодого и старого вина одинаковые, а цены существенно отличаются. Отсюда вывод - определяя ценности, необходимо учитывать не только трудовые затраты.
Принципиально новые подходы к определению и анализу стоимости начали формироваться в 70-е годы XIX в. Если трудовая теория стоимости и теория издержек производства давали ответ на вопрос - что является основой формирования стоимости в процессе производства, то представители нового направления отвечали на вопрос - что является основой спроса на товар, как формируется спрос, от чего зависят поведение, выбор покупателей. Эти проблемы стали центральными в их исследованиях и начали разработку теории предельной полезности, которая стала исходным пунктом маржинализму, т.е. теории предельных величин. Приверженцами этого направления были экономисты Уильям Джевонс (1835-1882, Англия), Карл Менгер (1840-1921, Австрия), Фридрих Визер (1851-1926, Австрия), Евгений Бэм-Баверк (1851-1914, Австрия), Леон Вальраса ( 1834-1910, Шейцария), Михаил Иванович Туган-Барановский (1865-1919, Россия) и другие.
Согласно теории предельной полезности, стоимость товара определяется его предельной полезностью, т.е. той ценностью товара, которую потребитель предоставляет последней единицы товара, потребление которой удовлетворяет его наименее требовательном потребность в этом товаре. Теория предельной полезности основой стоимости (ценности) считает не объективные факторы ее образования (производство товаров), а субъективный фактор - полезность, которую предоставляет благо потребитель. Поэтому эта теория ориентирована на изучение интересов и мотивов деятельности потребителей, что способствовало созданию теории потребительского поведения, которая стала неким компромиссом между различными направлениями экономической науки, в том числе и теории стоимости. Она была разработана английским математиком и экономистом Альфредом Маршаллом (1842-1924). Основой теории потребительского поведения является изучение проблем взаимодействия спроса и предложения как сил, которые определяют рыночные процессы. На этом основании Маршалл предложил компромиссную теорию цен, акцентируя внимание на значении количественных оценок побуждая мотивов и поступков людей, измерении их с помощью «денежной цены». Он считал, что издержки производства, интенсивность спроса, предел производства и цена продукта взаимно регулируются. Анализ потребностей, спроса и полезности позволяет построить модель равновесной цены.