Есики Сасаи повесился на шнуре, привязанному к перилам лестницы в здании института. Ученый оставил предсмертную записку, в которой заявил, что пошел на самоубийство из-за стыда. Прибывшие на место врачи попытались реанимировать биолога, но их попытки не увенчались успехом.
Доктор медицинских наук Есики Сасаи работал заместителем главы Центра биологического развития института RIKEN в городе Кобе. В последнее время, как говорят его коллеги, ученый пребывал в депрессии, которая возникла после скандальной истории со статьями о революционном методе выращивания стволовых клеток.
В британском научном журнале Nature в 2014 году появились публикации об относительно простом способе выращивания из живых клеток тканей нового типа. Автором статей стала 30-летняя Харуко Обоката, а ее соавтором — Есики Сасаи, который курировал работу молодой коллеги. В материалах их исследования утверждалось, что группе ученых из RIKEN якобы удалось вырастить из стволовых клеток мышей сетчатку глаза.
После публикаций ученые подверглись критике, а институт RIKEN начал внутреннее расследование, к которому привлек независимых специалистов. Во время проверки выяснилось, что Обоката использовала в статьях одну и ту же фотографию, а также подтасовала рисунки.
Харуко Обоката заявила, что описанные в ее работе клетки действительно существуют, а рисунки подделаны неумышленно. В то же время Есики Сасаи говорил, что в статьях описана лишь гипотеза.
В июне комиссия, расследовавшая инцидент, предложила расформировать центр биологического развития, в котором работал Сасаи, а всех авторов статьи серьезно наказать. В июле Nature отозвал статьи японских ученых, заявив, что в них содержатся неточности.