Определить термин корректно слову “инстинкт” невозможно, не только потому что многие понимают это слово несколько по-своему, а потому что суть механизма оказывается расплывчатой. Непонятки тянутся от классификации рефлексов (fornit.ru/art7).

Безусловные (наследуемые) рефлексы — это не только отдельные действия в ответ на стимул, но это могут быть сложные цепочки действий, ветвление которых зависит от условий. Инстинкт обычно понимается тоже как длинные наследуемые цепочки действий. В организме есть очень много наследственных нейронных механизмов самого разного назначения вплоть до участвующих в сложных системах психики, например, организация механизмов эпизодической памяти (fornit.ru/67560) или организация механизмов информационных функций сознания (fornit.ru/68522). И то, что делают такие функции ну никак не похожими на то, что допускают в отношении инстинктов как заведомо очень древней реакции. Т.е. многие наследственно предопределенные механизмы продолжают эволюционировать, повышая эффективность психики.

Слово инстинкт можно было бы посчитать синонимом термина сложных безусловных рефлексов, если бы это не касалось самых последних достижений эволюции. Так что примирительно инстинктами можно назвать сложные безусловные рефлексы древнего, до психического происхождения, хотя непонятно зачем и кому вообще нужно такое морально устаревшее определение.