Раздел «Австралопитек афарский»
Эволюционное древо человекаДоступ для всех
Темактика: Дерево эволюции человека.
Австралопитеки, жившие 4–2,5 миллиона лет назад, получили название «грацильные» (от латинского «грáцио» – «изящный»). От этих удивительных существ найдены все части скелета от множества особей, поэтому реконструкции их внешнего облика и образа жизни весьма достоверны. Грацильные австралопитеки были прямоходящими существами около до 1,5 м ростом и 50 кг весом. Походка их несколько отличалась от походки человека. Видимо, австралопитеки шагали более короткими шажками, а тазобедренный сустав при ходьбе разгибался не полностью. Руки были несколько удлинены, а кисти всё ещё приспособлены для лазания по деревьям. Днём австралопитеки кочевали по саванне или лесам, по берегам рек и озёр, а вечером забирались на деревья. Возможно, австралопитеки использовали палки и необработанные камни в качестве орудий. Афарские австралопитеки являются наиболее вероятными предками человеческой линии эволюции.
Останки найдены в Кении, Танзании и Эфиопии во множестве местонахождений.
Афарские австралопитеки хорошо известны по раскопкам в Хадаре, проводившимся в 1973-1977 гг. Международной Афарской Исследовательской Экспедицией под руководством И. Коппенса, М. Тайеба и Д. Джохансона. Были обнаружены более 240 остатков , принадлежавших как минимум 35 особям.
Морфологические особенности хадарских австралопитеков, благодаря представительности материала, изучены очень хорошо и могут служить своеобразным эталоном для сравнения при описании других видов австралопитековых. Среди многочисленных находок наибольшей известностью пользуются останки самки . Эта находка получила популярное имя «Люси». 40% скелета Люси были найдены 30 ноября 1974 г. Д. Джохансоном и Т. Грэем в отложениях пачки Када Хадар с наиболее вероятной датировкой 3,18-3,2 млн.л.
Череп афарских австралопитеков отличается низким, покатым лбом; надбровье мощное. Височные линии лобной кости образуют низкий гребень. Затылок преломленный, хорошо выражен затылочный гребень. Основание черепа изогнуто очень слабо, подобно .
В затылочной норме череп A. afarensis более низкий и расширенный в нижней части, чем у , что является более примитивным вариантом; в этом отношении A. afarensis больше похож на массивных австралопитеков.
внешне очень похож на таковой человекообразных обезьян, однако на нем нет отпечатка полулунной («обезьяньей») борозды, обычно хорошо заметного на эндокранах понгид, у которых данная борозда ограничивает затылочную долю, тогда как у современного человека ее нет. Теменная и височная ассоциативные зоны увеличены, что, несомненно, является прогрессивным признаком.
Из особенностей строения зубов замечательны значительные размеры резцов и большая разница размеров резцов I1 и I2, из которых первый больше. Верхние клыки сильно выступают над соседними зубами, их размеры и морфология промежуточны между понгидным и гоминидным вариантами, приближаясь все же к последнему; клыки достаточно заостренные на вершине, их корни наклонены назад. Характерно, что верхние клыки самцов A. afarensis больше, чем у самок.
A. afarensis достаточно большие, иногда их размеры даже описываются как умеренно ; однако относительно передних зубов моляры были все же намного меньше, чем у массивных австралопитеков.
Комплекс строения части лучевой кости свидетельствует о том, что афарские австралопитеки, либо их непосредственные предки, могли ходить на фалангах пальцев рук.
Замечательно строение таза Australopithecus afarensis, который резко отличается от высокого суженного таза человекообразных обезьян и, напротив, мало отличим от таза современного человека. Таз крайне широкий и короткий. Пропорции таза "Люси" в некотором отношении даже «ультрагоминидны». Видимо, специализация к двуногой ходьбе у A. afarensis зашла уже очень далеко. Признаки, наблюдающиеся в скелете A. afarensis, свидетельствующие о иных способах передвижения, могут быть либо наследием, доставшимся от предков, либо говорят о широком спектре типов передвижения, использовавшихся этими австралопитеками, хотя прямохождение, видимо, было среди них преобладающим типом.
Морфология стопы A. afarensis также свидетельствует о разнообразии видов локомоции, использовавшихся этим видом; в этом отношении грацильные австралопитеки весьма своеобразны и отличаются как от понгид, так и от более поздних гоминид.
В целом руки A. afarensis были несколько удлинены относительно ног, соответствующий индекс имеет значение, промежуточное между значениями, известными для человекообразных обезьян и современного человека; также, ноги относительно роста были несколько короче, чем у современного человека. Такие пропорции, видимо, являются следствием незавершенного перехода к двуногому прямохождению, что, как уже было сказано, отражено во многих деталях морфологии костей конечностей. Видимо, ходьба афарских австралопитеков была медленнее, а величина дневного перехода была намного меньше, чем у современного человека.
Размеры тела хадарских A. afarensis чрезвычайно варьируют. Разница отражает, по-видимому, половой диморфизм, который оказывается равным таковому орангутанов и горилл и большим, чем у шимпанзе и человека. Рост маленьких особей едва превышал метр, тогда как у больших достигал более полутора метров; вес варьировал соответственно от примерно 30 до 45 кг, возможно даже – до 55 кг.
Australopithecus afarensis - наиболее вероятный предок человеческой линии эволюции.