Мистический опыт монашек исследовали нейробиологи

Группой нейробиологов из университета Монреаля (Université de Montréal) во главе с Марио Борегаром (Mario Beauregard) проведено не совсем обычное исследование: они захотели изучить изменения, происходящие в работе мозга при переживании религиозного опыта. Для эксперимента были приглашены 15 монашек из ордена кармелитов.

Борегар сказал, что его очень интересовало, какие процессы происходят в мозге во время эпизодов, связанных с мистическими чувствами.

Во время эксперимента исследователи проводили функциональное магниторезонансное сканирование и просили монашек оживить в памяти самые яркие мистические ощущения. Сканировать во время молитвы не получилось – монашки сказали, что не могут устанавливать связь с Богом, когда захотят.

Исследователи обнаружили несколько областей мозга, в которых при вспоминании мистического опыта активность была выше, чем в областях, отвечающих за эмоции. К примеру, высокой она оказалась в зоне так называемого хвостатого ядра, ассоциирующегося с чувствами радости и блаженства.

Исследователи обнаружили также активность в областях, связанных с телесными ощущениями в целом, что, возможно, и объясняет ощущение единства с Богом и с окружающими людьми. Кроме этого, обнаружились нейрофизиологические изменения, типичные для глубокого сна и медитации.

В предыдущих исследованиях уже высказывалось предположение о связи такого опыта с особой зоной мозга. В частности, работа с пациентами, страдающими эпилепсией и проявляющими религиозные чувства, показала, что возбуждение в области, называемой темпоральным кортексом, может быть связанной с религиозными чувствами.

Новое исследование показало, что при религиозном опыте усиливается активность не только в темпоральном кортексе, но и в других областях. Поэтому, по мнению Борегара, религиозный опыт – комплексное эмоционально-когнитивное явление.

Результаты этой работы отличались от предыдущих исследований, что, возможно, связано с разными условиями экспериментов, ведь в данном случае был не собственно сам опыт, а воспоминания о нём.

Борегар говорит, что возможно воспроизвести переживания монашек, используя специальную технику, и хотел бы попробовать сделать это в будущем.

Профессор Ричард Слоан (Richard Sloan) из медицинского центра университета Колумбии (Columbia University Medical Center) не принимал участия в исследовании. Комментируя работу, он сказал, что не знает, какая информация может быть получена из неё. "Если у нас есть продвинутая медицинская техника, то это не значит, что мы должны применять её для всего, что придёт в голову", — добавил он.

Результаты опыта опубликованы в журнале Neuroscience Letters.