Удобрениями называют вносимые искусственно или естественными процессами в почву вещества, способствующие питанию и развитию растений - случае, если таких веществ недостаточно, и они позитивно влияют на растение. Понятно, что название - достаточно условно: одно и то же вещество в одних случаях удобряет и, соответственно, является удобрением, а в других отравляет почву или оказывается бесполезным. Чтобы искусственная подкормка оказалась эффективной и полезной необходимо проводить анализ почвы, знать то, в чем растение нуждается и чего не хватает в почве. Очевидно, что бездумное применение веществ в качестве удобрений может вместо пользы принести вред, причем, если не растению, так потребителям его плодов, что и происходит часто в случае пресловутых нитратов.
Вещества, которые оказывают влияние на развитие растений, в какой-то мере уже находятся в почве, их состав меняется сезонно, особенно после паводков и при истощении в ходе их потребления растениями, восполняются за счет симбиотов (там, некоторые растения вырабатывают полезные для других вещества, например, клевер - азотно-содержание соединения) и за счет био-круговорота этих веществ с помощью животных и растений. Когда птицы или животные оставляют свои экскременты на почве, это так же называется удобрением почвы.
Особенно бывают критичный к правильности вносимых удобрений комнатные растения, условия содержаний которых часто вызывает у них стресс - повышенные адаптивные реакции. О том, как правильно определять необходимость подкормки растений и правильно применять удобрения (http://growhobby.ru/udobrenija.html) написано немало материалов, в том числе и доступные в интернете. Обычно, появляется возможность очень точно формировать почву для комнатных и тепличных растений, содержащую кроме природных искусственные компоненты или даже использовать полностью искусственную почву, а то и применять беспочвенные методы, например, гидропонику. Это позволяет так же более точно дозировать вносимые удобрения и стимуляторы роста растений.
Вносимые искусственно удобрения разделяют на органические, меняльные и бактериальные.
В качестве органических применяют подвергшиеся ферментации и расщеплению до легкорастворимых и усваиваемых веществ органические остатки в виде навоза, перегноя, торфа, перегнившие стружки, птичий помет и т.п. Интересным видом являются бактериальные удобрения - в виде популяций бактерий, в воде метаболизма производящих нужные растению вещества и поддерживающие их конвертацию достаточно продолжительное время, в отличие от быстрорастворимых форм.
Минеральные более точно подразделяются по содержанию важных для растений веществ: азота, фосфора и калия и другие макро и микроэлементы. Формула минеральных удобрений позволяет более точно контролировать поступление этих веществ, а форма - скорость растворения.
Существует множество точных способов определять необходимость применения удобрений, но, кроме того, на опыте наработано немало методов приблизительной оценки без использования сложного агрономического анализа - за счет рядя сопутствующих признаков.