Суть деятельности благотворительных фондов основывается на социальном явлении "альтруизм", которое показало свои эволюционные преимущества в укреплении стабильности социума. Сегодня понятие благотворительности усложненно многими культурными и экономическими факторами, которые придают особенности такой деятельности в разных странах. Прежде всего это - неправительственные организации, использующие для своей деятельности благотворительные взносы физических и юридических лиц, которые составляют основу финансового инструмента и определяют возможности.
Благотворительные фонды имеют определённую тематическую направленность своей деятельности, формализуемую в их социальных программах поддержки как отдельных нуждающихся лиц, так и организаций и направлений в культуре: поддержки науки, искусства, экологический патронаж, охрану здоровья и т.п.
Так, благотворительный фонд для детей в Москве (http://nacsocfond.ru/) взял на себя задачи объединить субъекты социальной среды для оказания программ поддержки и помощи детям, имеющим неразрешимые для них самих проблемы со здоровьем, жизнеобеспечением и возможностью вести полноценную жизнь. Это предполагает, как наличие полноценной и поддерживаемой в актуальном состоянии информации о нуждающихся детях, так и определённую работу по альтруистическому привлечению финансовых и других средств, за счет чего и становится возможным оказание своевременной и полноценной помощи.
Многие люди в силу самых различный причин и условий обладают явной избыточностью жизненных благ и финансов, которые самостоятельно не могли бы вложить достаточно эффективно и справедливо в виде помощи детям. Для этого необходим немалы штат специалистов в данной проблематике, имеющих картину социальных проблем в данном регионе и способных эффективно решать эти проблемы в правовых рамках. Поэтому благотворительные фонды играют совершенно незаменимую роль, занимая нишу в социальном взаимодействии. При этом вся их деятельность оказывается прозрачной и доступной для контроля во всех деталях, что позволяет жертвователям быть уверенными в наиболее правильном и своевременном использовании благотворительных средств.
В частности, поддержка детей-инвалидов, требующих постоянного врачебного сопровождения часто оказывается непосильной для родителей. Но нужно ли поддерживать явно неудавшихся членов общества? В древней Спарте таких просто сбрасывали со скалы и довольно быстро исключили из общества тех, кто отличается творческими способностями. Многие люди, которые своей инвалидностью исключаются из привычной жизни общества, компенсируют необходимость быть социально востребованными развитием творческих способностей. Таким является великий ученый Стивен Хокинг, не способный даже шевелиться, но по-прежнему полноценно работающий на переднем крае теоретической физики и не оставляющий продуктивную социальную деятельность.