Как считают американские ученые, древние предки человека и шимпанзе продолжали скрещиваться и после разделения видов. Судя по всему, половые связи между видами продолжались еще четыре миллиона лет.
Считается, что люди и шимпанзе отделились от общего предка около 10 млн лет назад и стали развиваться как самостоятельные виды. Американские ученые предполагают, что ранние шимпанзе и доисторические люди также начали спариваться, создавая гибриды и усложняя и продлевая эволюционное разделение двух видов. Второй и окончательный «раскол» произошел еще спустя 4 млн лет после первого. Следы сложной эволюционной истории и по сей день хранит геном человека.
По словам старшего автора исследования Дэвида Рейча (David Reich) – профессора факультета генетики Гарвардской медицинской школы в Бостоне, необходимо пересмотреть даты последнего «обмена генами», происшедшего между человеком и обезьянами. «По нашим данным, он произошел не раньше чем 6,3 млн, и не позже чем 5,4 млн лет назад», – заявил профессор. То есть на 1–2 млн лет позже, чем предполагалось раньше.
Используя метод «молекулярных часов», ученые проанализировали и сравнили геномы шимпанзе, гориллы и человека, чтобы выяснить, как давно они существуют самостоятельно. Некоторые части генома свидетельствуют о том, что окончательная диверсификация – «самоопределение» видов могла случиться даже позднее, чем 5–6 млн лет назад, но даже если исходить из предложенной датировки, то она накладывается по времени на некоторые самые ранние окаменелости человека, обнаруженные в последние годы.
Например, возраст знаменитого человека из Тумаи – Sahelanthropus tchadensis, известного с 2002 года по находке на раскопках в Чаде (Центральная Африка), колеблется между 6,5 и 7,4 млн лет – то есть он жил как раз незадолго до гипотетического генетического расхождения. Благодаря характерному строению зубов и прямохождению он признан самым древним видом гоминид, известным на сегодняшний день. Таким образом, первый удивительный вопрос, который встал теперь перед учеными, – это вопрос повторной идентификации останков, которую, не исключено, придется производить. Человеку они принадлежат или все-таки обезьяне? А может быть, они просто ошибочно датированы и моложе, чем предполагалось? К такой гипотезе склоняется исследователь Broad Institute Ник Паттерсон.
С другой стороны, если датировка верна, получается, что видообразование происходило длительный период времени и включило в себя эпизоды скрещивания. Как формулирует Рейч, «кто же гибриды – мы или шимпанзе?».
Второе наблюдение, которое поразило ученых, связано с необычностью видообразования, последствия которого удалось пронаблюдать на хромосоме Х – «женской» хромосоме. Она сформировалась у обоих видов позже остальных. За «молодой возраст» исследователи даже сравнили Х-хромосому с «орудием эволюции, которое еще дымится».
Генетическое свидетельство, предоставленное хромосомой Х, также говорит в пользу теории, что два вида продолжали вступать в связи, уже разделившись, поскольку именно межвидовой инбридинг оказывает сильное селективное давление на хромосому X, чем и может объясняться ее «нежный» возраст. «Мужской уклон» происходивших мутаций отмечают и независимые наблюдатели. Так, не задействованная в исследовании Катерина Макова – профессор Центра сравнительной геномики и биоинформатики при Пенсильванском университете также считает, что именно так можно объяснить сравнительную молодость хромосомы Х.
Разные виды достаточно часто скрещиваются и даже дают потомство, способное к размножению. Например, от союза лошади и осла получается бесплодный, как правило, мул. Менее известный пример – ребуны (rheboon), детеныши самок бабуинов и самцов макаки резус, а неделю назад сообщалось о первом зарегистрированном в дикой природе гибриде гризли и белого медведя. Поскольку обычно потомство все-таки оказывается стерильным, эволюционные биологи пока считают, что скрещивание не играет существенной роли в долгосрочной перспективе.
Рейч подчеркивает, что проведенный анализ не доказывает, что скрещивание человека и шимпанзе обязательно имело место: оно лишь могло быть, и других объяснений современная наука придумать не может. Ему вторит Макова, по ее мнению, окончательная расшифровка геномов орангутана, макаки и мартышки, возможно, поможет прояснить вопрос.
Судя же по предварительным данным, полученным на днях исследователями в рамках программы по расшифровке генома неандертальца, человек мог спариваться не только с шимпанзе, но и с неандертальцами тоже. В пользу этой гипотезы свидетельствует сильно изменившаяся по сравнению с неандертальской Y-хромосома современных человека и шимпанзе.