Согласно исследованию, проведенному учеными департамента психологии Калифорнийского университета, cпособности детей к социализации снижаются с ростом использования ими цифровых медиа в ущерб непосредственным контактам с живыми людьми. По словам ведущего профессора психологии Patricia Greenfield "ныне очень много говорится о выгодах использования цифровых медиа в обучении, но к сожалению, мало кто обращает внимание на негативную цену, которую придется за это заплатить. Снижение чувствительности к эмоциям, способности воспринимать переживания других людей – одна из составляющих этого негатива. Похоже что замена социального взаимодействия с живой персоной на взаимодействие с экраном снижает социальные навыки."
Детальное исследование, одобренное к публикации в октябрьском журнале Computers in Human Behavior, доступно на условиях открытой лицензии Creative Commons всем желающим. Психологи изучили две группы шестиклассников из публичной школы Южной Калифорнии. 51 человек жили в течение 5 дней в научном лагере примерно в 70 км от Лос–Анджелеса и 54 человека из той же школы, которые на момент исследования жили обычной жизнью. По условиям лагеря, на его территории было запрещено использовать любые электронные устройства. Это правило вначале вызвало существенные трудности у учашихся в первые несколько дней, тем не менее, по словам воспитателей, большинство детей довольно быстро адаптировалось к этому.
В начале и в конце каждого исследования, тестовая и контрольная группа были обследованы на способность различать эмоции других людей по фотографиям и видео. Им были показаны 48 фотографий лиц, выражающих счастье, печаль, гнев или страх, которые им предлагалось идентифицировать. В дополнение они смотрели видеофрагменты различных ситуативных сценок, после просмотра которых им предлагалось описать эмоции испытываемые персонажами. К примеру, учащийся выполняет тест и отдает его на проверку учителю, в другой сценке, ученик опечален тем, что его исключили из разговора группы, et cetera.
По результатам тестирования, дети, провевшие в лагере 5 дней, по сравнению с их сверстниками из контрольной группы, показали существенно лучшие результаты по чтению эмоций, отражавшихся на лице персонажей, представленных им на фото и видео, а также намного лучше различали невербальные элементы их эмоционального состояния.
По словам учащихся из контрольной группы, ежедневно они проводят около 4.5 часов за просмотром телевизора, социальными сетями различной формы и игрой в видеоигры. К сожалению, так называемые "смайлики", активно применяемые школьниками в ходе виртуального общения, являются плохой заменой эмоциям. Человек – cоциальное существо, и для полноценного развития ему в обязательном порядке требуется живое общение.