Эмбрионы динозавра

УЧЕНЫЕ ИССЛЕДУЮТ ЭМБРИОНЫ ДИНОЗАВРА ЮРСКОГО ПЕРИОДА

Два ископаемых яйца самки динозавра, найденные 27 лет назад в Южной Африке, стали недавно крупной научной сенсацией: в результате ювелирной работы из одного был извлечен эмбрион, а из другого почти вылупившийся, но так и не сумевший вылезти наружу "динозаврик", живший 190 миллионов лет назад.

Начало истории относится к 1978 году, когда южноафриканский палеонтолог профессор Джеймс Китчинг обнаружил в национальном парке "Голден гейт" шесть окаменелых яиц самки динозавра. Это открытие для юга Африки не представляло чего-то исключительного: первую подобную находку ученый сделал еще в 1962 году в Лесото - горном королевстве, со всех сторон окруженном территорией ЮАР. Но чутье исследователя подсказало Китчингу, что на сей раз найденные им яйца размером около 8 сантиметров каждое - не простые, а золотые. В них могли сохраниться не вылупившиеся эмбрионы.

В то время южноафриканские палеонтологи не обладали ни опытом, ни соответствующими инструментами, чтобы осуществить сложнейшую операцию по извлечению намертво впаянных в каменную скорлупу детенышей динозавра, не повредив их. И до лучших времен Китчинг в буквальном смысле слова положил свою находку на полку. Пять лет назад во время научной командировки в Южную Африку канадский ученый Роберт Рейсц из Торонтского университета заинтересовался окаменелыми свидетельствами эпохи динозавров и вместе со своей ассистенткой Дайаной Скотт взялся за решение задачи. Результат их труда только что опубликовал американский журнал "Сайенс".

Для работы понадобились специальные инструменты вроде тех, которыми пользуются зубные врачи. Были изготовлены своеобразные бормашины, каждая величиной с карандаш, специальный стол, защищенный от вибрации, и мощный микроскоп. Сидя за столом, Дайана Скотт с помощью этого инструментария трудилась многие месяцы. Усилия коллектива исследователей увенчались полным успехом.

Прежде всего удалось увидеть двух самых древних из известных науке зародышей животных, когда-либо существовавших на Земле. До сих пор таковыми считались эмбрионы, которые дошли до нас сквозь трудно вообразимые пласты времени в 100 миллионов лет. Ископаемый возраст нынешних - почти вдвое больше: 190 миллионов лет. Самое главное, что благодаря найденным в двух яйцах маленьким скелетам ученые могут теперь составить картину того, как выглядели новорожденные динозавры раннего юрского периода.

Относящиеся к зауроподам (ящероногим) малыши появлялись на свет с относительно короткими хвостами, длинными передними конечностями, горизонтально посаженной шеей и большой головой с беззубым ртом. Последнее обстоятельство исследователи считают важным открытием. Ведь отсутствие зубов - это свидетельство того, что детеныша должна была кормить мать, а значит, уже во времена динозавров существовал инстинкт родительской заботы о своих детенышах.

С возрастом фигура динозавра, достигавшего в длину 5 метров, постепенно трансформировалась, и он принимал те черты, которыми мы привыкли наделять этих животных, загадочно исчезнувших с лица нашей планеты 65 миллионов лет назад: маленькая головка на длинной шее, длиннющий хвост и короткие передние лапы.

Остается добавить, что публикацию в журнале "Сайенс" палеонтологи посвятили памяти скончавшегося в 2003 году Джеймса Китчинга, так и не узнавшего счастливого финала своей южноафриканской находки.