Еще 20 лет назад идея объемно печатающего принтера казалась фантастически необычной и в голове не укладывалось, как это вообще может быть осуществлено. Парадигма печати на листе и способы нанесения изображения совершенно никак не соответствуют представлениями о печати объемной, хотя, понятно, что какая-то печатающая головка должна сканировать пространство, но как в этом пространстве формировать жестко объект печати? Фильмы типа Пятого элемента увлекали воображение картинами быстрого наращивания тканей, но это казалось очень далекой фантастикой. Но прошло не так уж много времени и энтузиасты начали демонстрировать удачные конструкции так что вскоре и коммерческие производства принялись воплощать идеи объемной печати в конкретных устройствах.
Сегодня из клеточного материала печатают живые органы для пересадки (пока не сложные), огромные технологические принтеры печатают целые дома, причем, каждый из домов может быть легко модифицирован программно - как рисунок перед печатью и каждый дом стало возможно делать эксклюзивно не похожим на другие. Сегодня на принтере печатают огнестрельное оружие и детали любой формы высочайшего качества, что стало новой технологией, кулинары украшают торты, рисуя их вид на компьютере.
Сегодня каждый может купить персональный 3d принтер (http://www.3d-store.ru/store/personal/) и творить то, что недавно казалось невозможным. Особенно интересно бывает делать объемные фото, сканируя объект специальным устройством, которое поставляет в программу обработки данные для последующей печати объемного объекта в нужно пропорции.
Даже для реализации персональных принтеров сегодня используются несколько разных технологий, отличающих возможности объёмной печати. Проще всего использовать в качестве расходного материала пластмассу различных цветов, размягчая ее пруток для нанесения на объемную фигуру. То же можно проделывать и с металлическим прутком. С цветом пока еще не все проблемы не решены и чаще принтер просто использует несколько цветных пластиков. Но уже есть и полноцветные 3D-принтеры, печатающие с помощью цветных пластиковых порошков, смесь которых в процессе нанесения уже способна передать любые оттенки так же как это происходит с помощью цветных картриджей в двумерных принтерах.