Когда мы говорим «собака», в голове тут же всплывает ее мысленный образ, ментальная репрезентация, а поскольку основным чувством для людей является зрение, она будет прежде всего визуальной, хотя может содержать и другие модальности, слуховые или обонятельные. Но как насчет собак, существ не только более простых, но и ориентированных на обоняние? Если дать ей понюхать одежду ребенка и попросить его отыскать, будет ли у нее каким-то образом возникать ментальная репрезентация искомого объекта?

Чтобы выяснить это, Джулиан Бройер (Juliane Bräuer) и Джулия Бельгер (Julia Belger) провели эксперименты на 48 собаках, включая 25 полицейских, прошедших специальную розыскную подготовку. Любимая игрушка собаки перемещалась по полу комнаты – с тем чтобы оставить запах – и пряталась; само животное этого не видело, его задачей было отыскать игрушку по запаховому следу. Однако в некоторых случаях экспериментаторы подменяли ее на совершенно посторонний предмет.

В статье, опубликованной в Journal of Comparative Psychology, ученые отмечают, что собаки были порядком озадачены такой неожиданностью и после короткой паузы продолжали поиски «своей» игрушки, что указывает на существование и у них определенной ментальной репрезентации искомого предмета. Интересно, что разницы между обычными домашними и розыскными собаками при этом не было замечено никакой. Они знали, что искать, понимали, как оно выглядит и пахнет, ожидали получить конкретный, определенный объект. Хотя ключевая модальность этой репрезентации, очевидно, была не зрительной, а обонятельной.